1888년 어느 늦은 밤, 미국 언론인 존 로더(John Lauder)는 내일 상사에게 전달해야 할 기사를 구상하기 위해 펜을 손에 들고 있었습니다. John이 편지를 쓰는 동안 날카로운 펜 끝이 원고 용지를 긁었습니다. 존은 다시 글을 써야 했습니다. 그가 다시 썼을 때 펜에 물이 떨어져서 John은 잉크를 다시 채워야 했습니다. 다시 글을 쓰다가 갑자기 또 무슨 일이 일어났습니다. 펜의 물 출력이 너무 커서 원고 용지에 넓은 영역이 남습니다.
이러한 사고가 연이어 발생하면서 존의 글쓰기에 대한 열정은 완전히 소멸되었습니다. 존은 무거운 펜을 버리고 잠자리에 들 준비를 했습니다. 존은 침대 위에서 만년필의 문제점을 극복할 펜을 발명할 수 있다면 자신처럼 자주 글을 써야 하는 사람들에게 큰 호의가 되지 않을까 생각했습니다. 존은 밤새도록 고민했지만 여전히 좋은 해결책을 찾지 못했습니다.
이후 존 로더(John Lauder)는 일반 펜으로는 사용할 수 없는 거친 표면(나무, 두꺼운 포장지 등)에 쓸 수 있는 도구를 만들려고 했습니다. 어느 날 존 로더(John Lauder)는 식탁 위에 빨대와 언제 놓아야 할지 아는 작은 금속 공을 보았습니다. 존에게는 좋은 생각이 있었습니다. 그래서 존 로더(John Lauder)는 현재의 볼펜의 원형인 현재의 볼펜과 유사한 펜을 발명하는 데 착수했습니다.
이 펜의 구조는 튜브의 한쪽 끝에 자유롭게 회전할 수 있는 작은 금속 볼이 장착되어 있으며 인쇄에 사용되는 잉크가 튜브에 주입되는 구조입니다. 글을 쓸 때 작은 금속 공도 종이 위에서 움직이며 튜브 안의 점성 잉크가 볼과 튜브 사이의 틈에서 점차 새어 나와 종이에 잉크 자국이 남습니다.